TAKRUT - BAB 3

450 tahun dahulu...

Wat Phutthai Sawan, Wiang Lek,

Pinggiran Sungai Chao Phraya...

KEAN menjeling wajah ketua sami yang baru

habis bercakap dengan Raja Nara. Wajah ketua sami itu

muram seperti banyak berfikir. Dia tidak dapat meneka

apa yang dibincangkan sejak setengah jam yang lalu tetapi

semua itu turut menjadikan dia tidak sedap hati. Sedang leka

berfikir, dia dipanggil Raja Nara.

“Kamu ke Chanthaburi sekarang juga.” Raja Nara

bertitah tanpa bertangguh.

Dahi Kean spontan berkerut. Pelbagai perkara

bermain dalam kepalanya. Tempat itu tidak pernah diinjak.

Letaknya juga jauh dari situ. Mungkin akan mengambil

masa berhari-hari baru tiba di sana. Dia juga tidak begitu arif

dengan daerah yang dikepung gunung dan laut itu.

Bagaikan memahami apa yang berselirat

dalam kepala Kean, Raja Nara memaut bahu Kean dan

mengajaknya berjalan ke pintu wat. Dari situ mereka dapat

melihat berpuluh-puluh pemuda sedang berlatih seni

mempertahankan diri, Muay Boran. Di sebelah kanan wat itu

pula berpuluh-puluh lagi pemuda sedang berlatih seni bela

diri menggunakan senjata seperti hork, ngaw, loh dan kaan.

Semua orang sedang gigih berlatih.

“Kamu orang kepercayaan beta. Tak ada orang lain

yang beta dapat amanahkan tugas ini selain kamu.”

“Perintahkan apa saja, tuanku.” Dia rakyat yang

taat kepada raja. Meskipun perlu menumpahkan darah dan

mengorbankan nyawa di sisi baginda, dia bersedia meskipun

ada kebimbangan.

“Beta mahu kamu pergi ke sebuah desa di

Chanthaburi. Setibanya di sana, kamu serahkan cincin beta

kepada seorang sami bernama Tuksin Prachuab.” Sambil

berkata-kata, Raja Nara menyerahkan sebentuk cincin

kebesaran yang dipakainya sekian lama.

Pada mulanya, Kean tergamam. Cincin itu diterima

dengan rasa bingung. Titah raja semakin tidak difahami tetapi

dia yakin titah itu mesti penting.

“Kamu akan faham selepas itu.” Raja Nara

menambah. “Sebaik saja selesai, kamu baliklah segera ke sini.

Kita akan berangkat ke Muang Hang dengan secepat yang

mungkin.”

“Muang Hang?” Kean tidak dapat menahan diri

daripada bertanya. Mereka baru sahaja beberapa hari pulang

dari medan perang.

“Kita akan membantu Putera Chao Kham Kai Noi.

Dia dalam kesulitan. Tentera Burma semakin dekat. Tentera

China pula mula bergerak masuk dari arah Kentung.”

“Baik.” Akhirnya Kean menerima perintah.

Walaupun fikirannya bersimpang siur, namun titah itu tidak

mampu dibantah. Dia percaya hal itu tentu amat penting bagi

Raja Nara dan negara.

“Urusan ini mesti dirahsiakan. Hanya kita berempat

yang tahu.”

Raja Nara menjeling ke arah ketua sami yang

memerhati mereka berdua dari jauh. Ketua sami itu tunduk

bagai mengiakan kata-kata raja dan sekali gus mendoakan

usaha itu berjaya.

Selesai sahaja Raja Nara memberi pandu arah,

Kean segera beredar untuk bersiap-siap dan memulakan

perjalanan. Setelah 3 hari 3 malam menunggang kuda dan

merentas hutan tebal, dia tiba di Chanthaburi di sempadan

Cambodia.

MENGIKUT RAJA Nara, dia harus ke sebuah desa

yang terpencil bernama Desa Nong Buai dalam daerah

Chanthaburi. Namun, kedudukan desa yang terasing jauh

antara satu sama lain menyukarkan usahanya. Tambahan

pula, kehadiran orang asing seperti dirinya menyebabkan dia

sukar mendapatkan kerjasama.

Namun kerana memikirkan tanggungjawab besar

yang dipikul; membuatkan dia terus bertahan berhadapan

dengan pelbagai kesulitan. Tetapi akhirnya dia terpaksa juga

singgah di sebuah desa apabila menyedari yang dirinya sudah

tersesat jauh.

“Apa yang ada di desa itu?” Wan Jun, ketua kampung

Desa Tammai menyoal Kean yang dibawa ke rumahnya oleh

penduduk desa. Ada ragu-ragu terukir pada air mukanya.

“Ubat.” Kean berhelah. “Dengarnya ada sejenis daun

yang dapat mengubati banyak jenis penyakit. Tumbuh hanya

di situ.”

Wan Jun merenung sinis wajah Kean. Namun Kean

tidak peduli meskipun tetap siap siaga.

“Desa itu jauh dari sini. Letaknya di pinggir banjaran

gunung. Tak ramai orang yang sanggup ke situ. Hutannya

tebal. Banyak haiwan buas. Silap-silap, kamu bukan dapat

ubat, tapi dapat penyakit baru.”

Kean terdiam lama. Amaran yang diberikan Wan Jun

dirasakan ikhlas. Bagaimanapun dia tidak punya pilihan lain.

Dia tidak akan pulang selagi tugas itu tidak terlaksana. Dia

malu untuk menunjukkan muka kepada raja. Dia juga mahu

menjaga segala yang telah diusahakan selama ini termasuk

maruah dan nama baik keturunannya. Pulang dengan tangan

kosong tidak ubah mengakui dirinya seorang pengecut dan

tidak boleh diharapkan.

“Tunjukkan saja jalan. Akan aku usahakan.”

Hati Kean sudah tetap. Tekadnya masih utuh.

Lagipun takdir hidup manusia tidak sama. Susah bagi orang

lain, belum tentu susah bagi dirinya yang sudah acap kali ke

medan perang.

“Aku cadangkan engkau bawa salah seorang

penduduk desa ini. Namanya, Pongpanet. Dia pemburu yang

handal. Dia saja yang biasa ke banjaran gunung. Tapi...”

Kean mengangkat muka.

“Dia seorang yang bisu dan pekak.”

“Ganjarannya?” Kean senyum pahit. Sekilas kilat di

langit sudah tahu jatuh hujannya di mana.

Wan Jun menunjukkan 5 batang jari.

Kean segera faham. Diseluk uncang di dalam

bajunya, dikeluarkan 5 biji tikal; logam perak yang menjadi

mata wang. Dia percaya, 5 biji tikal itu mencukupi untuk

ditukar dengan beras. Kemudian dia menambah 5 biji tikal

lagi untuk mengambil hati Wan Jun.

Wan Jun langsung tersengih. Disuruh orang

rumahnya pergi mencari Pongpanet dengan segera. Petang

itu juga, Kean dan Pongpanet meneruskan perjalanan dengan

sedikit bekalan makanan. Mereka berdua terus menuju ke

banjaran gunung yang dipanggil, Gunung Khitchakut.

SETELAH 2 malam berjalan merentasi beberapa buah

kampung dan hutan, mendaki bukit dan menuruni lembah,

mereka tiba di tepi sebuah jeram yang berair jernih. Di situ

mereka berdua turun dari kuda untuk membasahkan tekak

dan mengumpulkan air minuman.

Pada saat itu, Kean mula tertanya-tanya. Setelah

hampir seharian menunggang kuda, dia masih tidak melihat

sebuah desa pun di sepanjang perjalanan. Hanya hutan tebal,

denai-denai kecil dan sesekali terserempak dengan haiwan

buas. Hatinya mula diusik ragu.

Cup! Bunyi parang Pongpanet menetak putus kepala

seekor ular sawa sebesar lengan mengganggu khayalan Kean.

Darah yang bercucuran keluar dari badan ular yang terputus

dua diteguk rakus oleh Pongpanet. Menyedari yang Kean

sedang memandangnya, lantas Pongpanet menghulurkan

badan ular itu ke arah Kean.

Kean menggeleng.

“Hei!” Kean mencuit bahu Pongpanet yang sedang

leka melapah kulit ular di atas sebongkah batu di tepi jeram.

Meskipun dia tahu Pongpanet tidak boleh mendengar, namun

dia harap Pongpanet tahu apa yang menguasai fikirannya saat

ini.

Gerak bibir dan mimik wajah Kean segera difahami

Pongpanet. Dia angguk. Kemudian, menyarung parang ke

sarungnya semula. Tubuh ular sawa tadi dicampak ke dalam

semak. Kulitnya dibawa lalu diikat di belakang kudanya.

Kean memerhati tindak-tanduk Pongpanet dengan

teliti. Sungguhpun Pongpanet begitu, dia tetap berwaspada.

Sekiranya Pongpanet khianat, dia tidak teragak-agak untuk

membunuh Pongpanet.

“Aaa... aaa...” Pongpanet mengeluarkan bunyi seraya

menunjuk-nunjuk ke arah sebatang denai yang hampir

ditutupi pohon-pohon renek. Denai itu tidak jauh daripada

tempat mereka menambat kuda.

“Kenapa?” Kean tidak jelas.

“Aaa... aaa...” Pongpanet beria-ia mengajak Kean

mengikut arah yang ditunjukkan tadi.

Keraguan dalam hati Kean masih ada tetapi dia

turutkan sahaja ajakan Pongpanet. Setelah berjalan beberapa

langkah, dia dapati denai itu berakhir di kaki sebiji batu besar.

Dari situ dia mendongak.

Apa yang dilihat hanyalah deretan batu kapur yang

curam; membentuk bukit-bukit yang tinggi. Sewaktu masih

terfikir-fikir apakah tujuan Pongpanet membawanya ke situ,

Pongpanet sudah mula memanjat batu itu dengan tangkas.

Dia mengikut tanpa banyak soal.

Setibanya di puncak batu besar, barulah dia dapat

melihat beberapa buah gua yang berada di permukaan lereng

pergunungan itu. Ada yang besar; ada yang kecil. Rupanya

Desa Nong Buai itu sebuah desa di lereng gunung. Sedang

leka memerhati, dia tersedar ada 2 orang lelaki sedang

memerhatikannya dari luar salah sebuah gua di situ. Mereka

berpakaian seperti biku. Dia percaya dia sudah tiba di tempat

yang dicari-cari.

Tanpa berlengah, Pongpanet terus menuju ke